Sinh ra ở Dresden, Vương quốc Sachsen, thành giới quý tộc Đức, Stephanitz là một sĩ quan kỵ binh chuyên nghiệp và đã có một thời gian phục vụ tại Trường Cao đẳng Thú y ở Berlin. Tại đây, ông đã có được những kiến ​​thức quý giá về sinh học, giải phẫu học và khoa học về chuyển động, tất cả những kiến ​​thức này sau này ông đã áp dụng vào việc nhân giống chó. Ông được thăng cấp Đại úy vào năm 1898 và ngay sau đó được trả tự do.